Jesse Puljujärvi tuli saataville – näin NHL-seuran pomo reagoi välittömästi

Jesse Puljujärven mahdollinen paluu NHL:ään on herättänyt kesän aikana keskustelua. Puljujärven tilanteesta on puhuttu myös Pohjois-Amerikassa.

Oilersnation Everyday with Tyler & Liam -ohjelmassa käytiin hiljattain läpi Puljujärven ja Edmonton Oilersin välistä historiaa. Oilers varasi Puljujärven numerolla neljä kymmenen vuotta sitten.

– Entä jos Oilers olisi tehnyt jotain muuta kuin varannut Jesse Puljujärven? Se sai minut ajattelemaan sitä kuviota, josta on kyllä aiemminkin kerrottu. Tuolloinhan puhuttiin jonkinlaisesta kolmen seuran kaupasta, eikö niin? Siinä olivat mukana Edmonton, Columbus ja Calgary, ja varausvuoroja olisi vaihdettu joukkueiden välillä, koska Oilers piti Mihail Sergatšovista, eikö pitänytkin? aloitti Tyler Yaremchuk.

Pitkän linjan toimittaja Tom Gazzola, joka oli jaksossa vieraana, kävi sitten tapahtunutta omien muistikuviensa kautta.

– He halusivat Sergatšovin. Hän oli se pelaaja, joka heillä oli listallaan. Muistan tuon varaustilaisuuden. Se järjestettiin Buffalossa. Muistan, että kuvasimme siellä ohjelmaa, jonka nimi on The Panel. Mukana olimme minä, Jack Michaels ja Bob Stauffer, ja vieraana oli Peter Chiarelli (Edmonton Oilersin GM eli toimitusjohtaja sekä jääkiekkotoimintojen johtaja vuonna 2016). Kerron tämän tarinan vain taustoittaakseni, mitä itse tiesin tuolloin tapahtuneesta.

– Oli tietenkin yllätys, kun Jesse Puljujärvi putosi Edmontonille neljännelle varausvuorolle. Ehkä Oilersin olisi pitänyt puhua Jouni Niemisen kanssa. Hän on Edmontonissa toimiva suomalaistoimittaja, ja häneltä olisi ehkä voinut saada hieman sisäpiiritietoa siitä, mistä Puljujärven tapauksessa oli kyse. Miksi Jarmo Kekäläinen ei varannut häntä, vaikka hänellä oli vielä suomalaisyhteyskin? Ehkä sen olisi pitänyt olla varoitusmerkki. Tuohon aikaan Puljujärvi oli kuitenkin erittäin haluttu pelaaja, pyöritteli Gazzola.

Gazzola kertoi, että ohjelman kuvausten kulisseissa käytiin keskustelu, joka on jäänyt hänen mieleensä. Oilers-pomolla oli epäilyksensä Matthew Tkachukin suhteen.

– Kuvasimme siis The Panelia Buffalossa joen rannalla. Siellä rantakadun vieressä oli jonkinlainen laivaston hävittäjäalus. Kun kuvaukset päättyivät, Bob ja Jack alkoivat jutella Peterin kanssa. Minä lähinnä kuuntelin vieressä. Olin porukan nuori kaveri ja annoin vanhempien miesten hoitaa keskustelun. Bob alkoi tentata Chiarellia ja kysyi: ”Entä Matthew Tkachuk?” Muistan Peterin vastanneen, ettei Tkachukin isä Keith Tkachuk pitänyt poikaansa vielä valmiina pelaamaan NHL:ssä

– Se arvio ei sitten pitänyt paikkaansa, kun Calgary varasi hänet. Oli myös pari muuta pelaajaa, joista Oilers ei ollut erityisen innostunut. Neljännellä varausvuorolla he olivat siis varautuneet tietynlaiseen tilanteeseen. He tarvitsivat tuolloin myös puolustajia. Muistakaa, kuinka heikosti joukkue puolusti sillä aikakaudella, erityisesti suunnilleen vuosina 2010–2015. Sen jälkeen he alkoivat hankkia muutamia kelvollisia pelaajia ja kehittää omia nuoriaan.

– He olivat varanneet Darnell Nursen kaksi tai kolme vuotta aikaisemmin. Yleinen käsitys Oilersin sisällä oli siis, että valinta olisi Sergatšov. Jos he suunnittelivat kauppaa, jossa varausvuoroja olisi vaihdettu joukkueiden kesken, heillä täytyi olla jonkinlainen toimintasuunnitelma. Minä tiesin vain sen, että Oilersin kohteena oli tuolloin Sergatšov, sanaili Gazzola.

Gazzolan mukaan peli muuttui täysin, kun Kekäläisen silloin johtama Columbus Blue Jackets nappasi Pierre-Luc Dubois’n kolmannella vuorolla.

– Sitten Puljujärvi putosi neljänneksi, kun Columbus varasi Pierre-Luc Dubois’n. Me kaikki reagoimme suunnilleen, että vau. Ajattelimme Oilersin saaneen Puljujärvestä todellisen jättipotin. Oilersia voi tietenkin syyttää tapahtuneesta, ja Puljujärveäkin voi syyttää. Vastuu jakautuu kaikkien osapuolten kesken. Se ei vain lopulta toiminut.