Torstaina Tampereelta käynnistyvä naisten lentopallon Euroopan Hopeinen liiga on Suomen maajoukkueelle yksi askel kohti kovempia pelejä. Viime kesänä maajoukkue joutui tyytymään muutamaan harjoitusmaaotteluun ennen EM-lopputurnausta, kun se ei osallistunut Euroopan liigaan. Nyt sinne päävalmentaja Nikolas Buserin johdolla haluttiin ja Hopeisesta liigasta lähdetään liikkeelle.

– Viime kesänä tuli selväksi, että tarvitsemme pelejä. Tälle kesälle Hopeinen liiga oli siihen ainoa mahdollisuus. Olen tyytyväinen, että pääsimme osallistumaan nyt tähän. Hopeisen liigan voitossa olisi hieno palkinto päästä ensi kaudeksi Kultaiseen liigaan, mutta ei se ole mikään ”elämän ja kuoleman kysymys”. Askel kerrallaan kohti kovempia pelejä me halutaan ja myös mennään, sveitsiläinen päävalmentaja Buser toteaa lentopalloliiton sivuilla.

Buserin mukaan Hopeinen liiga on tällä kertaa myös mainio mahdollisuus uusille maajoukkuepelaajille näyttää osaamista ja samalla myös valmennukselle oppia heistä. Nyt 15 pelaajan ryhmässä on esimerkiksi neljä sellaista pelaajaa, joilla ei ole vielä yhtään maaottelua ja peräti kahdeksan kenellä niitä on enintään seitsemän.

-Tulokset ovat prosessin ”sivutuote”. Tässä liigassa meidän lisäksi kovimpia joukkueita ovat mielestäni Portugali, Bosnia & Hertsegovina, Montenegro sekä Unkari. Minusta meille on parasta tässäkin vaiheessa pelata mahdollisimman kovia joukkueita vastaan, ei ”heikkoja” ajatellen mahdollista finaalipaikkaa, Buser jatkaa.

Hopeisen liigan yläpuolella on Euroopan Kultainen liiga, jossa on mukana 12 maata. Tämän yläpuolelta löytyy vielä maailmanlaajuinen ykkösliiga eli Nations League. Siinä on mukana 16 maata, joista Euroopasta kahdeksan. Käytännössä siis Hopeisessa liigassa on mukana Euroopan rankingista maat sijalta 21 alaspäin.
Suomen torstainen avausvastustaja Luxemburg kuuluu kokonsakin. mukaisesti Euroopan aivan pienimpiin lentopallomaihin. Se on ollut mukana kaksi kertaa Euroopan Hopeisessa liigassa ja erävoittotili on edelleen avaamatta. Peräti kahdeksan joukkueen 14:sta pelaajasta täyttää tänä vuonna tai myöhemmin 18.

– Suhtaudumme valmistautumiseen heitä vastaan ihan yhtä ammattimaisesti kuin ketä muutakin tahansa vastaan. Se kuuluu jo urheiluhengen kunnioittamiseen. Luxemburg rakentaa omaa ohjelmaansa heidän resurssein ja meidän kuuluu antaa oma panoksemme tähän omalla ammattimaisella otteellamme heidät kohdatessa, päävalmentaja Buser toteaa.

LUE MYÖS: Analyysi: Jarmo Kekäläisen oppipoika tekee käsittämätöntä työtä NHL:ssä (Siniviiva.fi)